SGD: RECURSO NATURAL SIN CONTABILIZAR EN LA PLANIFICACIÓN HIDROLÓGICA

Esquema de la formación de fuentes submarinas de agua dulce. Fuente: Nymphea Environnement

Cada vez son más los ejemplos descritos de fuentes submarinas de agua dulce en las costas del Mediterráneo occidental. Su origen es el agua de lluvia continental, que siguiendo profundos caminos subterráneos por el interior de las montañas, como vemos en el esquema de arriba, acaba emergiendo en el fondo del mar. Es la SGD, la descarga subterránea submarina. Agua dulce que, por su menor salinidad y densidad, asciende hacia la superficie del mar, dando lugar a penachos que se desplazan con las corrientes y que puede ser localizados mediante radares de infrarrojos aerotransportados, dada su menor temperatura con respecto al agua del entorno marino.

La empresa francesa Nymphea Environnement (Grupo Geocean) lleva más de un decenio "cazando" en mar abierto -y canalizando hasta la superficie- estas surgencias de agua dulce para su posible utilización en el abastecimiento público.

En el litoral Mediterráneo de Los Alfaques en Tarragona, Peñiscola en Castellón, Denia, Calpe y Altea en Alicante, Aguadulce en Almería y de Nerja en Málaga, distintos estudios recientes estiman en varios cientos de millones de metros cúbicos de agua subterránea que salen todos los años al mar por estos "trasvases" submarinos. 

Cuantificar también esta otra componente natural del ciclo hídrico es, en mi opinión, el reto de la planificación hidrológica de las demarcaciones hidrográficas del Júcar y del Segura principalmente, si se quiere saber de verdad cuáles son sus recursos naturales reales disponibles para beber, regar y para usos industriales. Veamos estos ejemplos:

Captación de agua dulce submarina. Fuente: Nymphea Environnement (Grupo Geocean)

• Playa de Los Alfaques, cerca del Delta del Ebro, Tarragona. La presencia del isótopo del gas Radón (222Rn) en el agua de las fuentes submarinas, unido a un acusado descenso de la salinidad, ha permitido identificar una de estas surgencias cerca de Les Cases d'Alcanar y frente a la playa de Los Alfaques, prácticamente ya en el mismo Delta del Ebro. Todo ello, según un artículo publicado en 2012 en la revista Journal of Hidrology de los investigadores del IGME Miguel Mejías y Bruno Ballesteros.

Artículo sobre el tema publicado en prensa

• Sierra de Irta, Acuífero Maestrazgo. Peñíscola, Castellón. Antón-Pacheco y otros (2007) cartografían surgencias costeras del acuífero kárstico Jurásico de la Sierra del  Maestrazgo, entre Peñíscola y Benicasim, mediante teledetección aerotransportada de infrarrojos. 

Estudiando la diferente temperatura de la superficie del agua del mar en dicha zona durante la noche, detectan anomalías térmicas, entre otras, en las surgencias de agua de La Torre Badum, Las Fuentes de Alcocebre y Peñiscola.

Detalle de la Figura 11 de la publicación citada. En rosa y amarillo las surgencias de agua dulce al mar entre Alcocebre y Peñíscola.

Detalle de la imagen anterior. Termográfica de infrarojos de las corrientes de agua dulce vertidas al mar por cuevas submarinas costeras en la zona de La Torre Badum, al sur de Peñíscola. Fuente: http://gurugukayak.blogspot.com.es/2012/05/hidrodinamica.html

Estudios más recientes del IGME elevan a 400 hectómetros cúbicos anuales las descargas submarinas que en los informes más optimistas anteriores fijaban en 175 hm3. "Sin embargo, ninguna administración proyecta su aprovechamiento pese a que existe tecnología disponible", decía el Diario Levante el 1 de noviembre de 2009.

Artículo en prensa titulado "Un acuífero de 400 hm3"

• Costa de Denia y Altea. Acuífero costero de la Marina Alta, Alicante En las cuevas submarinas de la costa de la Sierra de Toix, la Diputación de Alicante colocó en 2006 sensores para conocer la cantidad de agua que salía al mar.

Referencia de la investigación en prensa

Además, se han descrito hasta 30 surgencias submarinas entre Calpe y Altea, como vemos en la siguiente referencia en prensa de 2002.

Noticia en prensa sobre las surgencias submarinas de agua en la zona de Calpe, Alicante,
cuyo origen, dice, podría estar en Castilla La Mancha

• Costa Málaga y Almería. En el libro "Desarrollo Sostenible. Uso Conjunto y Gestión Integral de Recursos Hídricos", de la Diputación de Alicante y el IGME, se citan los ejemplos que se comentaba al principio de la costa entre Almería y Málaga. También son citados por Fernández Rubio y otros (2001) en la maravillosa publicación "Acuíferos kársticos costeros. Introducción a su conocimiento".

Extracto del libro citado donde se habla de esas surgencias submarinas

• Costa de Murcia. ¿Y en la costa murciana? De esta posibilidad y de las surgencias de fluidos en los "pockmarks" de los fondos marinos del Seco de Palos, junto al Cabo de Palos, y descubiertos recientemente por el Instituto Español de Oceanografía, ya hablamos en las entradas anteriores tituladas "Fuentes en el Fondo del Mar de Cabo de Palos" y "El pozo de las Anguilas".

Para concluir, diremos que hay suficientes datos, indicios y estudios científicos para poder afirmar que, al menos, en el tercio oriental de la península ibérica, hay un enorme potencial de aguas subterráneas que fluyen hasta emerger en el fondo del mar Mediterráneo (siguiendo un flujo kárstico profundo desarrollado en calizas y dolomías Jurásicas y Triásicas) y que coincide, precisamente, con las demarcaciones hidrográficas que se suponen más deficitarias: Júcar y Segura. 

El agua de una cuenca hidrográfica, no es solo la que vemos pasar por el río, como se viene diciendo y simplificando en los distintos planes hidrológicos de España recientemente aprobados por el Gobierno. En las costas calcáreas -cantábrica y mediterránea fundamentalmente- y según el Libro Blanco del Agua, dos mil millones de toneladas de agua subterránea fluyen al mar todos los años sin que hayamos caído en la cuenta de que podemos utilizar, una parte de ellas, para generar empleo en la agricultura, en la industria y abaratar el coste del recibo del agua urbana.

Esquema del ciclo del agua. La flecha la hemos introducido en el diagrama original para indicar el flujo subterráneo profundo que va al mar desconectado de los cursos fluviales. Fuente: "Los Caminos del Agua en las Islas Baleares"

¿Cómo? Mediante sondeos que intercepten ese flujo profundo confinado antes de que se pierda en el mar. Pozos perforados en el interior del continente y cerca de las áreas de regadío de más demanda. Pues el agua subterránea sigue dos caminos: el más superficial que se drena en fuentes y lechos de ríos (Escorrentía Subterránea); y el profundo desconectado de los ríos, que emerge en fuentes submarinas como las que hemos visto aquí (Recarga o SGD).

Esquema modificado del anterior donde se dibuja un sondeo que capta únicamente ese flujo profundo al mar

La planificación hidrológica debe partir del conocimiento exacto del recurso agua disponible, que es la resta de lo que llueve (P) menos lo que se evapotranspira (ETR). El resultado de esa resta tiene dos componentes: el caudal circulante por los ríos y humedales costeros (Escorrentía) y es este flujo subterráneo profundo al mar (SGD) que estamos perdiendo por no querer utilizarlo.